无论采用哪一种印刷工艺，原稿的层次和清晰度都应在印刷品上尽可能有效地复制出来。对于线条原稿的复制不很困难，而复制阶调原稿则困难得多。原稿上的图像要通过照相加网或电子分色加网的方式转变成由网点组成的、有明暗深浅层次的图像，看上去和原稿一样。选择原稿要重点考虑：颜色、色调值、结构、色饱和度、形态五个方面的因素。
彩色阶调复制的关键在于分色加网，而分色加网基于以下限制：
一是承印材料的表面性质（平滑度、粗糙度、纹理结构、吸收性）；
二是印品的尺寸及观察距离；
三是原稿的反差范围及细微层次的作用；
四是印刷油墨（颜料的颗粒大小、粘度、干燥特性）；
五是色彩强度和耐光性；
六是印刷速度。